足球比赛中，裁判出示黄牌或红牌的依据并非主观情绪，而是严格对应《足球竞赛规则》第12章中对“不当行为”的界定。黄牌通常用于警告七类可罚行为，包括非体育道德行为、 dissent（抗议判罚）、持续违反规则、延误比赛恢复、未保持规定距离、擅乐鱼官网自进入或重新进入比赛场地，以及未经许可离开场地。而红牌则直接罚下球员，适用于更严重的七种情形，如严重犯规、暴力行为、向他人吐口水、故意手球破坏明显进球机会、犯规破坏对方明显进球机会、使用攻击性/侮辱性语言，以及累计两张黄牌。
其中最具争议的是“破坏明显进球机会”（DOGSO）这一红牌标准。根据IFAB最新解释，是否构成红牌不仅要看犯规位置，还需综合四个要素：犯规地点与球门的距离、球的运行方向、防守方控制球的可能性，以及附近是否有其他防守球员。例如，若进攻球员单刀面对门将，身后无其他防守者，此时被拉倒通常会被视为破坏明显进球机会，直接红牌；但若犯规发生在边路远离球门处，或已有其他防守球员能及时补位，则可能仅判黄牌甚至不处罚。
值得注意的是，2016年起规则已作出重要调整：若防守球员在本方禁区内犯规破坏明显进球机会，且该犯规本身应判罚点球，则不再自动红牌，而是视情况仅出示黄牌——前提是犯规动作属于“试图争抢球”的范畴。这意味着，同样是禁区内拉人导致点球，若动作鲁莽但属争球意图，可能只吃黄牌；若完全没碰球且动作恶劣，则仍可能直红。这一变化旨在避免“点球+红牌”的双重惩罚过度影响比赛平衡。
实践中，裁判对“非体育道德行为”的尺度也常引发讨论。比如假摔（simulation）明确属于黄牌行为，但是否认定为“欺骗裁判”需结合动作幅度与意图；而赛后回看VAR虽可纠正误判，却不能追加纪律处罚——黄红牌必须由当值主裁在比赛进行中即时做出。这也意味着，即便慢镜头清晰显示漏判红牌，只要裁判当时未出牌，事后也无法补罚。规则赋予裁判现场判断的最终权威，同时也要求其在高压下精准把握行为性质与处罚层级。
